正月十五鬧元宵，這是我國流傳至今的習俗，按照傳統風俗習慣，在一復始、大地回春的夜晚，天上明月高懸，地上彩燈萬盞，人們觀燈會、猜燈謎、吃元宵，闔家團聚，其樂融融，這充分體現了元宵節的文化內涵。那么元宵節是怎么來的？元宵節是如何演變和發展的？

    元宵節的由來和傳說
    （一）元宵節的起源
    元宵節的起源很古老，源于遠古人類在過節時以火把驅邪。這個節要祭祀天神，由于是夜里進行，自然要打著火把，后來就逐漸演變為元宵節了。
     元宵節是我國的傳統節日，早在兩千多年前的西漢時就有了。
    元宵賞燈始于東漢明帝時期。因漢明帝提倡佛法，恰逢蔡愔從印度求得佛法歸來，蔡愔稱印度摩揭陀國每逢正月十五，僧眾云集瞻仰佛舍利，是參佛的吉日良來，蔡愔稱印度摩揭陀國每逢正月十五，僧眾云集瞻仰佛舍利，是參佛的吉日良辰。
    漢明帝為了弘揚佛法，于是下令正月十五夜在宮中和寺院“燃燈表佛”。因此，正月十五夜燃燈的習俗，隨著佛教文化影響的擴大及道教文化的加入，逐漸在我國流傳下來。
    此后，這種佛教禮儀節日逐漸擴展成民間盛大的節日。該節日經歷了由宮廷到民間，由中原到全國的發展過程。
    此外，還有一種說法，即元宵節起源于火把節。漢代民眾在鄉間田野持火把驅趕蟲獸，希望減輕蟲害，祈禱獲得好收成。隋唐宋以來，更是盛極一時。參加歌舞者達數萬人，從第一天黃昏始至第二天天黑為止。
    直至今天，我國西南一些地區的人們還在正月十五用蘆柴或樹枝做成火把，成群結隊高舉火把在田頭或曬谷場跳舞。
   隨著社會和時代的變遷，元宵節的風俗習慣有了較大的變化，但至今仍是我國民間的傳統節日。

   元宵節的由來和傳說
    （二）元宵節的傳說
    關于元宵節的來歷，民間還有一些傳說。
   1．漢文帝為平亂勝利而設　據傳，漢文帝在元月十五日平定了“諸呂之亂”，因此就將這一天定為元宵節。
   漢高祖劉邦死后，呂后之子劉盈登基為漢惠帝。惠帝生性懦弱，優柔寡斷，大權漸漸落在呂后手中。漢惠帝病死后，呂后獨攬朝政，把劉氏天下變成了呂氏天下。朝中老臣劉氏宗室深感憤慨，但都懼怕呂后殘暴而敢怒不敢言。
    呂后病死后，呂氏家族惶惶不安，害怕遭到傷害和排擠。于是，在上將軍呂祿家中秘密集合，共謀作亂之事，以徹底奪取劉氏江山。
    此事傳至劉氏宗室齊王劉囊耳中。劉囊為保劉氏江山，決定起兵討伐諸呂。隨后，劉囊與開國老臣周勃、陳平取得聯系，設計解除了呂祿，“諸呂之亂”終于被徹底平定。
    平亂之后，眾臣擁立劉邦的第二個兒子劉恒登基，稱漢文帝。文帝深感太平盛世來之不易，便把平息“諸呂之亂”的正月十五定為與民同樂日，京城里家家張燈結彩，以示慶祝。
   從此，正月十五便成了一個普天同慶的民間節日，即“元宵節”。
   相傳漢武帝有個寵臣名叫東方朔，他善良又風趣。有一年冬天，連續下了幾天大雪，東方朔就到御花園去給武帝折梅花。剛進園門，就發現有個宮女淚流滿面地準備投井。東方朔慌忙上前搭救，并問明她要自殺的原因。
   原來，這個宮女名叫元宵，家里還有雙親及一個妹妹。自從她進宮以后，就再也無緣和家人見面。每年到了臘盡春來的時節，就比平時更加思念家人。她覺得不能在雙親身邊盡孝，不如一死了之。
   東方朔了解了元宵姑娘的遭遇，深感同情，就向她保證，一定設法讓她和家人團聚。
    一天，東方朔出宮在長安街上擺了一個占卜攤，不少人都爭著向他占卜求卦。不料，每個人所占所求，都是“正月十六火焚身”的簽語。一時之間，長安陷入一片恐慌，人們紛紛求問解災的辦法。
   東方朔就說：“正月十三日傍晚，火神君會派一位赤衣神女下凡查訪，她就是奉旨燒長安的使者，我把抄錄的讖語給你們，可讓你們想想辦法。”說完，便扔下一張紅帖，揚長而去。
   老百姓拿起紅帖，趕緊送到皇宮去稟報皇上。
   漢武帝接過來一看，只見上面寫著：“長安在劫，火焚帝闕，十五天火，焰紅
   2．東方朔與元宵姑娘　這一則傳說與吃元宵的習俗有關
   宵夜。”他心中大驚，連忙請來了足智多謀的東方朔。
   東方朔假意想了一想，就說：“聽說火神君最愛吃湯圓，宮中的元宵姑娘不是經常給你做湯圓嗎？十五晚上可讓宮女元宵做好湯圓，萬歲焚香上供，并傳令京城家家都做湯圓，一齊敬奉火神君。再傳諭臣民一起在十五晚上掛燈，滿城點鞭炮、放煙火，好像滿城大火，這樣就可以瞞過玉帝了。此外，通知城外百姓，十五晚上進城觀燈，宮廷人雜在人群中消災解難。”
   武帝聽后十分高興，就傳旨照東方朔的辦法去做。
   到了正月十五這一天，長安城里家家張燈結彩，游人熙來攘往，熱鬧非常。宮女元宵的父母也帶著妹妹進城觀燈。
     當他們看到寫有“元宵”字樣的大宮燈時，驚喜地高喊：“元宵！元宵！”宮女元宵聽到喊聲，終于和家里的親人團聚了。
   如此熱鬧了一夜，長安城果然平安無事。漢武帝大喜，便下令以后每到正月十五都做湯圓供火神君，正月十五照樣全城掛燈、放煙火。
   因為宮女元宵做的湯圓最好，人們就把湯圓叫元宵，這天叫“元宵節”。
   3．祭祀泰一神　按照我國古代的習慣，“元”指月亮正圓，一年之中有所謂“三元”，即正月十五稱為“上元”，七月十五稱為“中元”，十月十五稱為“下元”。因此元宵節亦稱為“上元節”。
   為“下元”。因此元宵節亦稱為“上元節”。
   據考證，元宵節的來歷，有說與祭祀泰一神有關。泰一神亦稱太乙神，主宰人間的風雨、饑饉和瘟疫。
    據說，漢朝武帝曾久病不愈，求助太乙神后竟奇跡治愈，于是開始建太乙祠壇祭祀，每逢正月十五通宵達旦，以盛大的燈火祭祀。每到正月十五元宵夜，漢武帝就來到甘泉宮，主持祭祀泰一神的活動。這一活動后人被視作正月十五祭祀天神的先聲。
    元宵節又稱燈火節，在南北朝時，燈火十分盛行。正月十五鬧花燈因其一片光明的寓意和喜氣洋洋的氣氛，被人們稱作良辰美景。無論男女老少，都會成群結隊徜徉燈市，來領略“樓臺上下火照火，車馬往來人看人”的節日氛圍。

   元宵節的由來和傳說
   （三）元宵節張燈的由來
   元宵節張燈是我國人民的傳統習俗。關于張燈的由來有這樣的傳說。
   相傳在很久以前，兇禽猛獸很多，四處傷害人和牲畜，人們就組織起來去消滅它們。
   據說當時有一只神鳥因為迷路而降落人間，卻意外被不知情的獵人給射死了。天帝知道后，十分震怒，立即傳旨，下令讓天兵于正月十五到人間放火，把人間的人畜財產通通燒掉。
   天帝的女兒心地善良，不忍心看百姓無辜受難，于是就冒著生命的危險，偷偷駕著祥云來到人間，把這個消息告訴了人們。
   眾人聽說這個消息后，有如頭上了一個響雷，嚇得不知如何是好。過了好久，才有個老人家想出了個法子。這位老人說：“在正月十四、十五、十六這三天，每戶人家都在家里張燈結彩、點響爆竹、燃放煙火。這樣一來，天帝就會以為人們都被燒死了。”
   大家聽了都點頭稱是，便分頭準備去了。到正月十五這天晚上，天帝往下一看，發覺人間一片紅光，響聲震天，以為是大火燃燒的火焰，于是心中大快。就這樣，人們保住了自己的生命及財產。
   從此，每年到了正月十五，家家戶戶都懸掛燈籠，燃放煙火，來表達對善良之人的感激之情。
   此外，還有一些民俗專家認為，元宵張燈俗起于佛家與道家的斗法。說是東漢明帝的時候，攝摩騰和竺法蘭來中國傳教，遇到道家的責難。于是，攝摩騰和竺法蘭決定在宮廷與道士角試法力，一比高低。
   攝摩騰和竺法蘭火燒經像，而經像絲毫無損，熠熠生輝。明帝見之，感佛法無量，于是敕令正月十五佛祖神變之日燃燈，以表佛法大明。就此，佛家神燈火種在中國大地燃起，并逐漸燎原。
   后來，佛教大興，佛僧積極勸導人們正月十五張燈，以為張燈之舉功德無量。如此一來，佛家燈火逐漸遍布于民間，遂成正月十五張燈之俗。
   如此一來，佛家燈火逐漸遍布于民間，遂成正月十五張燈之俗。

   元宵節的由來和傳說
    （四）元宵節張燈的發展
   自從元宵節張燈之俗形成以后，歷朝歷代都以正月十五張燈、觀燈為一大盛事。梁簡文帝曾寫過一篇《列燈賦》，其中寫道：
   南油俱滿，西漆爭燃。
    蘇征安息，蠟出龍川。
  斜暉交映，倒影澄鮮。
   辭賦描繪了當時宮廷在元宵節張燈的盛況。
   隋煬帝時，每年正月十五都要舉行盛大的晚會以招待萬國來賓和使節。據《隋書·音樂志》記載：元宵慶典甚為隆重，處處張燈結彩，日夜歌舞奏樂。表演者達三萬余眾，奏樂者達近兩萬人，戲臺有四公里長，游玩觀燈的百姓更是不計其數。數萬人通宵達旦，盡情歡樂，熱鬧非常。
    到唐代，發展成為盛況空前的燈市；在中唐以后，已發展成為全民性的狂歡節。唐玄宗時的開元盛世，長安的燈市規模很大，燃燈五萬盞，花燈花樣繁多。皇帝命人做巨型燈樓達二十多間，高約五十米，金光璀璨，極為壯觀。
    唐代是實行宵禁的，夜晚禁鼓一響就禁止出行，犯夜要受處罰。唯獨在元宵節，皇帝特許開禁三天，稱為“放夜”。
    據《大唐新語》記載，每逢元宵節之夜，長安城里都要大放花燈三天。沿至宋朝，張燈由三夜延長至五夜，燈彩以外還放焰火，表演各種雜耍，情景更加熱鬧。據《東京夢華錄》中記載：
    每逢燈節，開封御街上，萬盞彩燈壘成燈山，花燈焰火，金碧相射，錦繡交輝。京都少女載歌載舞，萬眾圍觀。游人集御街兩廊下，奇術異能，歌舞百戲，鱗鱗相切，樂音喧雜十余里。
    這時的大街小巷、茶坊酒肆燈燭齊燃，鑼鼓聲聲，鞭炮齊鳴，百里燈火長明不絕。
    到了明代，朱元璋在金陵即位后，為使京城繁華熱鬧，又規定正月初八上燈，十七落燈，連張十夜，家家戶戶都懸掛五色燈彩。彩燈上描繪了各種人物，舞姿翩翩，鳥飛花放，龍騰魚躍，花燈焰火照耀通宵，鼓樂游樂，喧鬧達旦，這是當時我國最長的燈節。
    到了清代，花燈種類繁多，有形色俱佳的各種燈，其中有古樸典雅的宮燈，五彩繽紛的龍燈，結構精巧、借風旋轉的走馬燈，綾綢扎制、栩栩如生的人物燈等。清代，雖然宮廷不再辦燈會，但是民間的燈會卻仍然壯觀。燈會的日期縮短為五
    清代，雖然宮廷不再辦燈會，但是民間的燈會卻仍然壯觀。燈會的日期縮短為五天。
    宮燈，是我國馳名世界的特種手工花燈藝品。宮燈因多為皇宮和官府制作和使用，故有此名。現存最早的宮燈是故宮博物院收藏的明朝宮燈。
    宮燈的制作十分復雜，主要用雕木、雕竹、鏤銅作骨架，然后鑲上紗絹、玻璃或牛角片，上面彩繪山水、花鳥、魚蟲、人物等各種吉祥喜慶的題材。上品宮燈還嵌有翠玉或白玉。
    宮燈的造型十分豐富，有四方、六方、八角、圓珠、花籃、方勝、雙魚、葫蘆、盤長、艾葉、眼鏡、套環等許多品種，尤以六方宮燈為代表。
    1915年，北京宮燈首次被送到巴拿馬萬國博覽會展出，榮獲金獎，受到國際好評。其后，宮燈逐漸向實用方向發展，出現各種吊燈、壁燈、臺燈和戳燈等。我國的宮燈制作以北京最為著名，宮燈是觀賞性花燈主要品種之一。
    歷朝歷代的張燈、觀燈盛事，充分表達了人們祈求五谷豐登，祝福人間太平的美好愿望。
    民間諺語說：“三十的火，十五的燈。”鬧元宵主要內容在燈，故又稱燈節，因此，其間蘊涵了濃郁的燈文化。
    鰲山燈桿、火樹銀花，這是元宵節最突出的景觀，也最能概括此節的活動，即張燈、放火。張燈、放火是元宵最主要的節俗活動，其余觀燈游賞以及社火百戲，都是直接或間接由此發展、引申而來。